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Study Resource: Examples of reciprocal verbs in German

By: Ivo Niethammer

Examples of German verbs that are always reciprocal

* There are two meanings of unterhalten. The reciprocal reading of “to have a conversation” is purely reciprocal, whereas the meaning of “to entertain” has an additional regular use.
Reciprocal Verb	Example
streiten Translation: to argue	Meine Geschwister und ich streiten uns oft um den Fernseher. Translation: My siblings and I often fight over the TV.
anfreunden Translation: to befriend	Die neuen Schüler haben sich schnell miteinander angefreundet. Translation: The new students quickly made friends with each other.
prügeln Translation: to fight	Die beiden Jungen haben sich auf dem Schulhof geprügelt. Translation: The two boys had a fight in the schoolyard.
einigen Translation: to find an agreement	Die Verhandlungspartner haben sich nach langen Gesprächen auf einen Kompromiss geeinigt. Translation: The negotiating parties have agreed on a compromise after lengthy talks.
vertragen Translation: to get along, to reconcile	Die beiden Katzen vertragen sich gut und schlafen oft zusammen. Translation: The two cats get along well and often sleep together.
zerstreiten Translation: to fall out	Die ehemals besten Freunde haben sich zerstritten und sprechen seit Monaten nicht mehr miteinander. Translation: The former best friends have fallen out and haven't spoken to each other in months.
verabreden Translation: to make an appointment	Wir haben uns für nächste Woche verabredet, um gemeinsam ins Kino zu gehen. Translation: We arranged to go to the movies together next week.
unterhalten* Translation: to have a conversation	Wir haben uns gestern Abend stundenlang über verschiedene Themen unterhalten. Translation: We talked for hours last night about various topics.
auseinanderleben Translation: to grow apart	Sie haben sich im Laufe der Zeit auseinandergelebt. Translation: They have grown apart over time.
verfeinden Translation: to make an enemy of someone	Die beiden Freunde haben sich verfeindet. Translation: The two friends have become enemies.
raufen Translation: to tussle	Die Kinder raufen sich oft im Garten. Translation: The children often wrestle in the garden.
verbrüdern Translation: to fraternize	Die beiden Länder haben sich verbrüdert und eine starke Allianz gebildet. Translation: The two countries have fraternized and formed a strong alliance.
verbünden Translation: to confederate	Die Nationen haben beschlossen, sich zu verbünden, um gemeinsame Ziele zu erreichen. Translation: The nations have decided to ally themselves to achieve common goals.
verkrachen Translation: to fall out	Die Geschwister haben sich heftig verkracht und sprechen seit Wochen nicht mehr miteinander. Translation: The siblings had a big falling-out and haven't spoken to each other for weeks.

Examples of German verbs that are sometimes reciprocal, sometimes not


Verb	Regular Example	Reciprocal Example
treffen Translation: to meet	Beim Reisen trifft man eine Menge interessanter Leute. Translation: When you travel, you meet a lot of interesting people.	Wir treffen uns einmal pro Monat zum Mittagessen. Translation: We meet once a month for lunch.
grüssen Translation: to greet	Es ist höflich, andere Leute auf der Strasse zu grüssen. Translation: It is polite to greet other people on the street.	In gewissen Kulturen grüsst man sich mit einer Verbeugung. Translation: In certain cultures, people greet each other with a bow.
küssen Translation: to kiss	Mit Tränen in den Augen küsst der Turniersieger den Pokal. Translation: With tears in his eyes, the tournament winner kisses the trophy.	Das Brautpaar küsst sich innig. Translation: The bride and groom kiss intimately.
bekämpfen Translation: to fight	Es gibt Naturheilmittel, mit denen man gewisse Krankheiten bekämpfen kann. Translation: There are natural remedies that can be used to combat certain diseases.	Die beiden Parteien bekämpfen sich schon seit Jahren. Translation: The two parties have been fighting each other for years.
verabschieden Translation: to say goodbye	Wir haben unsere Gäste diesen Morgen verabschiedet. Translation: We said goodbye to our guests this morning.	Die Freunde haben sich herzlich voneinander verabschiedet Translation: The friends said goodbye to each other warmly.
versöhnen Translation: to reconcile	Die Mutter hat es geschafft, die zwei Streithähne zu versöhnen. Translation: The mother managed to reconcile the two squabblers.	Wir haben uns gestritten, aber später wieder versöhnt. Translation: We quarreled, but later reconciled.

Examples of German verbs that can be reflexive, reciprocal, or neither


Verb	Reflexive Example	Reciprocal Example	Regular Example
kämmen Translation: to comb	Du hast vergessen, dich zu kämmen! Translation: You forgot to comb your hair!	Die Schwestern kämmen sich am morgen gegenseitig. Translation: The sisters comb each other's hair in the morning.	Deine Haare sind so lange, es dauert eine Ewigkeit, sie zu kämmen! Translation: Your hair is so long, it takes forever to comb it!
anziehen Translation: to (get) dressed	Zieh dich an, wir müssen gleich los! Translation: Get dressed, we have to go soon!	Die Absolventen ziehen sich gegenseitig die Krawatten an. Translation: The graduates put on each other's ties.	Wenn du rausgehst, solltest du Schuhe anziehen! Translation: You should put on shoes when you go outside!
waschen Translation: to wash	Hast du dich schon gewaschen? Translation: Have you washed yet?	Katzen waschen sich gegenseitig das Fell. Translation: Cats wash each other's fur.	Ich müsste schon lange mal wieder mein Auto waschen! Translation: Since a long time, I should really wash my car!
helfen Translation: to help	Ich kann dir nicht helfen. Da musst du dir selber helfen! Translation: I can't help you. You have to help yourself!	Die zwei Brüder haben sich gegenseitig geholfen, ihre Zimmer aufzuräumen. Translation: The two brothers helped each other clean up their rooms.	Schatz, hiflst du bitte deinem Bruder bei den Hausaufgaben? Translation: Honey, will you please help your brother with his homework?
lieben Translation: to love	Bevor man andere liebt, muss man erst lernen, sich selbst zu lieben. Translation: Before you love others, you must first learn to love yourself.	Das junge Paar liebt sich sehr und verbringt jede freie Minute miteinander. Translation: The young couple loves each other very much and spends every free minute together.	Ich liebe Sauerkraut! Translation: I love Sauerkraut!
verletzen Translation: to hurt	Pass auf, dass du dich nicht verletzt! Translation: Be careful not to hurt yourself!	Die beiden Welpen haben sich beim Raufen gegenseitig verletzt. Translation: The two puppies hurt each other during the scuffle.	Du hast meine Gefühle verletzt. Translation: You have hurt my feelings.
ärgern Translation: annoy	Ich ärgere mich oft über mich selbst. Translation: I often get annoyed with myself.	Die beiden Schwestern ärgern sich oft gegenseitig, aber am Ende des Tages versöhnen sie sich immer wieder. Translation: The two sisters often annoy each other, but at the end of the day they always reconcile.	Ärgere bitte nicht dauernd die Katze! Translation: Please do not keep teasing the cat!
schminken Translation: to put on makeup	Meine Schwester schminkt sich jeden Morgen, bevor sie zur Arbeit geht. Translation: My sister puts on makeup every morning before she goes to work.	Die Artisten schminken sich vor der Vorführung jeweils gegenseitig. Translation: The artists help each other put on makeup before every performance.	Der Zirkusdirektor schminkt die Clowns persönlich. Translation: The circus director personally makes up the clowns.